Nova fonte de energia alternativa: eletricidade retirada do ar

A nova forma de geração de energia está sendo chamada de higroeletricidade  – que significa eletricidade vinda da umidade. E cientistas já estão construindo aparelhos que sejam capazes de coletá-la.

Ela funcionaria coletando gotículas de água eletricamente carregadas na atmosfera. Estudos recentes provaram que essa água não é eletricamente neutra. Essa água realmente pode acumular energia e transferir isso para outras superfícies com as quais entra em contato.

Isso significa que, no futuro, em áreas com alta umidade, a energia poderia ser coletada da água da mesma forma com que painéis solares conseguem coletar a energia da luz. Aparelhos similares também pode, em teoria, ser usados para prevenir a formação de raios. [Gizmodo]

Tornado de fogo é filmado no Brasil

Um raro tornado de fogo foi filmado no município de Araçatuba, em São Paulo. O fenômeno foi causado pelos ventos fortes e secos que provocam os incêndios naturais que estão assolando o país.

O tornado de chamas passeou por campos antes de entrar em uma estrada, causando problemas de trânsito, e depois desapareceu.

Esse fenômeno segue a enorme quantidade de incêndios naturais que estão acontecendo nas regiões mais secas do Brasil há algumas semanas, por causa da falta de chuva. Para prevenir futuras ocorrências como essa, o estado proibiu os fazendeiros da região de queimar as plantações de cana, prática muito comum. [BBC]

Astrônomos amadores descobrem estrela rara

Três “cidadãos cientistas” descobriram um raro objeto astronômico, que foi chamado de “pulsar binário perturbado”. Estes pulsares podem ser criados quando uma estrela muito grande desmorona.

Os descobridores, dos EUA e da Alemanha, encontraram o objeto com a ajuda do projeto Einstein@Home. O projeto pede aos usuários que doem tempo em seus computadores, permitindo que eles sejam utilizados para a pesquisa de dados científicos.

Este tipo de projeto é conhecido como “computação distribuída”. Einstein@Home utiliza a força das máquinas das casas para processar grandes quantidades de dados.

O pulsar de rádio recentemente descoberto é uma estrela de nêutrons em rápida rotação que pode ser formada em determinados tipos de supernovas ou explosões estelares. Este pulsar solitário gira 41 vezes por segundo e tem um campo magnético anormalmente baixo.

Astrônomos disseram que o objeto teve uma vez uma estrela companheira da qual ele adquiriu massa. Mas desde que a estrela explodiu, esta deve ter “liberado” o objeto sobrevivente. Eles acreditam que deve haver mais destas perturbações pulsares binárias, mas não conseguiram encontrar muitas.

Segundo os astrônomos, o pulsar é extremamente interessante para a compreensão da base física de estrelas de nêutrons e como elas se formam.

A descoberta demonstra o poder das redes de computação distribuídas para recolher e classificar através de vastas quantidades de dados. O Einstein@Home foi originalmente organizado para encontrar ondas gravitacionais. Esta é a primeira grande descoberta espacial feita pelo projeto. [BBC]

O Universo está em constante expansão, e deve se tornar um “deserto”

Uma “lente galáctica” revelou que o Universo provavelmente irá se expandir para sempre. Os astrônomos usaram os rastros de luz de estrelas distantes, que são distorcidos por um aglomerado galáctico conhecido como “Abell 1689”, para descobrir a quantidade de energia escura no cosmos.

A energia escura é uma força misteriosa que acelera a expansão do Universo. Compreender a distribuição dessa força revelou que o provável destino do Universo é se expandir até, segundo os pesquisadores, se tornar um deserto, frio e morto.

A energia escura compõe três quartos de nosso Universo, mas é totalmente invisível. Só sabemos que ela existe devido ao seu efeito sobre a expansão do Universo.

Abell 1689, descoberto na constelação de Virgem, é um dos maiores aglomerados galácticos conhecidos pela ciência. Devido à sua enorme massa, ele faz com que a luz se curve à sua volta. A maneira com que a luz é distorcida por essa lente cósmica depende de três fatores: do quão longe o objeto distante está, da massa de Abell 1689, e da distribuição da energia escura.

Conhecer a distribuição da energia escura diz aos astrônomos que o universo vai continuar a ficar cada vez maior a tempo indefinido. Eis que o destino de nosso universo já foi revelado: eventualmente ele irá se tornar um deserto com uma temperatura próxima ao que os cientistas chamam de “zero absoluto”. [BBC]

NASA testa óculos de foco ajustável para uso no espaço

A NASA está desenvolvendo um óculos de zoom focal (você escolhe o melhor foco para cada distância) e armação ajustável para uso na Estação Espacial Internacional e em outras missões.

Os astronautas da NASA são geralmente pilotos da Força Aérea com a visão quase perfeita. Porém, a NASA relaxou suas restrições a missões espaciais para missões de pesquisa científica que exigem especialistas de vários campos científicos.

Esses especialistas são muitas vezes de meia-idade e principais candidatos para possuir presbiopia, um problema relacionado à idade que torna mais difícil para os olhos focar objetos próximos. Além disso, pesquisas mostram que longas exposições à microgravidade agravam a presbiopia nos astronautas. A solução da NASA então foi enviar astronautas ao espaço com óculos que lhes permitam ajustar o foco de suas lentes, dependendo da tarefa a realizar.

As lentes do “TruFocals Zoom Focus” são, na verdade, compostas por duas lentes menores – lentes ultraperiférica queé o que os óculos normais têm – separadas por uma camada fina, mas expansível, de fluido de silicone claro contido por uma fina membrana. A alavanca de deslize na ponte dos óculos empurra o líquido para a frente ou para trás para alterar a forma dessa membrana, alterando a distância focal, dependendo do que o usuário está fazendo.

Esse foco ajustável permite que os astronautas executem tarefas como a leitura de pequenas listas em condições de pouca luz e monitorem leituras aéreas utilizando o mesmo par de óculos. É claro que, antes do TruFocals ganhar seu bilhete a bordo de uma nave espacial da NASA, teve que sobreviver a uma bateria de testes, incluindo uma em que foi queimado, para ver se emitia qualquer vapor nocivo. Por causa do orçamento apertado, a NASA não terá que queimar muitos pares. Com a sua espessura e formato circular, o TruFocals pode ser os óculos menos fashions e mais caros: custariam cerca 1.569 reais. [POPSCI]

Segundo a OMS, a pandemia da Gripe Suína acabou

Agora é confirmado: a pandemia do H1N1, que tanto incomodou os governos, deu trabalho aos profissionais da saúde e deixou paranoicos os hipocondríacos de plantão, está morta. O anúncio foi feito na última terça-feira pela diretora-geral da OMS (Organização Mundial da Saúde), Margaret Chan.

A diretora afirma, no entanto, que houve mais sorte da humanidade do que mérito das autoridades para que houvesse o fim da pandemia. Ela chegou ao fim, principalmente, porque o vírus não sofreu mutação para uma forma mais letal, o que poderia ter acontecido. Além disso, não houve resistência de nenhum organismo à vacina, o que poderia ter complicado as coisas, e esta funcionou muito bem.

Este sobressalto teve pouco mais de um ano de duração. Anunciada em 11 de junho de 2009 (embora as autoridades da saúde já estivesses atentas ao problema mais de seis meses antes), a pandemia se caracterizou por um surto repentino da doença, transmitida por contágio, que rapidamente tornou-se generalizada e afetou vários países.

Embora a condição de pandemia tenha sido encerrada, a doença ainda não foi completamente erradicada. Ainda há alguns focos da doença pelo mundo, mas agora ela é tratada como uma simples gripe sazonal, exatamente como todas as outras.

As autoridades de saúde detectaram um padrão “misto” para vírus da gripe: Além do H1N1, um feixe da gripe H3N2 e outro da Influenza B também estão circulando nas populações. Todas essas modalidades de gripe, agora, são incluídas na vacina contra a gripe comum. De qualquer maneira, não haverá mais motivo para andar em lugares públicos com máscaras, tampouco haverá cancelamento de dias de expediente e aulas por conta da gripe. [CNN]

A forma como você vê os outros diz muito sobre você

É melhor pensar duas vezes antes de falar dos outros, porque suas palavras podem revelar muito sobre sua própria personalidade, mesmo aquelas características as quais você pode não estar ciente de que possui.
Essa é a conclusão de um novo estudo que afirma que a maneira como você vê os outros reflete muito sobre quem você é, incluindo tanto boas quanto más características.

Segundo os pesquisadores, ver os outros positivamente revela seus próprios traços positivos. Por outro lado, suas palavras podem revelar percepções negativas de outras pessoas que estão ligadas ao narcisismo, o comportamento anti-social, e até mesmo neura.

Os participantes do estudo, estudantes universitários, foram convidados a falar sobre as características positivas e negativas de outros estudantes com os quais estavam familiarizados.
Os pesquisadores descobriram que a tendência de uma pessoa de descrever outras de forma positiva é um indicador importante da positividade das características da própria pessoa. Fortes associações foram encontradas entre positivamente julgar os outros e o quão entusiástico, alegre, bondoso, cortês, e emocionalmente estável a pessoa se descreveu e foi descrita por outros.

Ver as pessoas de forma positiva também mostra o quanto as pessoas estão satisfeitas com suas próprias vidas e o quanto elas são queridas por outros. Os investigadores dizem que as percepções negativas de outras pessoas estão ligadas a níveis mais elevados de narcisismo e comportamento anti-social.
A simples tendência de ver pessoas negativamente indica uma probabilidade maior de depressão e transtornos de personalidade diferentes. Os pesquisadores dizem que encontrar maneiras de levar as pessoas a ver o outro de forma mais positiva pode promover a cessação de comportamentos associados com transtornos de personalidade.

Ser excessivamente negativo ao descrever alguém pode ser uma dica de que a pessoa é desagradável, infeliz, neurótica, ou tem outros traços negativos de personalidade.
Os investigadores encontraram fortes evidências de que a tendência de perceber positivamente os outros em nosso meio social é uma característica altamente estável que não muda substancialmente ao longo do tempo.
Segundo os autores, os resultados mostram que o que uma pessoa vê no outro é mais do que simplesmente a projeção da sua própria imagem. Mas pode mostrar muito de quem você é. [WebMD]